Mucho ha llovido desde que Greenpeace criticase a Apple℗ en 2007 por la falta de “amigabilidad” del iPhone℗ con el medio ambiente. Desde entonces y bajo las órdenes de Steve Jobs, la compañía se puso a laborar para crear artículos fácilmente reciclables y sin elementos peligrosos o tóxicos. Alcanzado el objetivo, había aparecido el momento de proponerse uno más ambicioso aún.
La semana pasada, Miguel López nos contaba cómo Lisa Jackson, VP de medio ambiente de Apple, aspiraba a que la compañía prescindiera de la minería para fabricar sus productos. Aún sin un plan concreto, la ejecutiva quiere que los artículos de Apple℗ se hagan con materiales reciclados al 100%. ¿Qué obstáculos hay en el camino?
La 2.ª vida de los productos anticuados
Es evidente que el método más apropiado para obtener este objetivo es a través del reciclaje de artículos desechados. La compañía ha inventado inclusive un programa de reciclaje orientado al consumidor que quiera entregar productos que ya no va a utilizar. Al hacerlo, recibe un descuento en el momento de la compra. Utilicé ese programa al comprar mi iPhone℗ 7 Plus, entregando un iPhone℗ 5s por el que me dieron unos 100 euros(EUR) de descuento.
Este programa comenzó a aceptar además terminales de la competencia, de modo que un nuevo cliente(usuario) de Apple℗ puede además aprovecharse de él. Más argumentos a favor de “convertir” a un cliente(usuario) potencial que además está en otra plataforma. Sin embargo, entregar artículos viejos a Apple℗ no es la mejor opción desde el punto de vista económico del usuario. 
Uno puede vender un iPhone℗ 5s en buen estado por el doble de lo que entrega Apple. Pero en mi caso, hubiera necesitado un cambio de la batería (entre 60-75 euros) y la molestia de gestionar la venta. Al usuario de a pie no suele compensarle las complicaciones. La otra opción aconsejable es pasar el artículo a un familiar que lo necesite. De esta modo se le da una 2.ª vida conveniente a un aparato al que posiblemente un cambio de batería sea suficiente para soportar varios años.
El hecho de que Apple℗ proporcione actualizaciones de software(máquina) durante un tiempo prolongado es algo que además obstaculiza el objetivo de la compañía. Un iPhone℗ 5 ha recibido actualizaciones durante cinco años de vida conveniente y un MacBook℗ de 2010 lleva siete a sus espaldas. Con limitaciones, pero al día. Esto, por supuesto, no es un problema porque aporta un mayor valor agregado al cliente(usuario) de Apple℗ que la compañía fomenta. Y además, es beneficioso para el medio ambiente. Pero digamos que retrasa su llegada al mecanismo de reciclaje de Apple.
Hay un obstáculo todavía mayor para Apple. Y ese es la reparación y reconstrucción de equipos ya obsoletos.
iFixit y el derecho a la reparación
Motherboard publicaba un artículo la semana pasada con motivo del Día de la Tierra bajo el título “Apple obliga por contrato a las compañias de reciclaje a triturar todos los iPhone℗ y Mac”. La lectura es suficiente interesante porque nos muestra la investigación de un periodista acerca de las prácticas de reciclaje de Apple.
El argumento esencial es que la compañía de Cupertino podría permitir a estas empresas “salvar” algunas piezas y artículos de la trituración, ya que algunos pueden todavía tener valor. De esta manera se evita tener que fundir materiales de nuevo, cuando en realidad tienen todavía valor, por muy reducido que sea. 
Con frecuencia, las empresas de reciclaje tienen permiso de los fabricantes tecnológicos para hacer esto y complementar sus ingresos. Es un negocio para ellas. Pero en el caso de las que subcontrata Apple, lo tienen prohibido por contrato. En el artículo además se menciona al CEO(Director-Ejecutivo) de iFixit, conocida website de venta de piezas de reparación.
Ambos grupos tienen un interés especial en poder gestionar reparaciones de productos de la manzana. Son una parte más o menos enorme de su negocio y, por tanto, quieren que Apple℗ cambie esta política de “trituración total”. Algo que es extraordinariamente comprensible.
El caso de iFixit va inclusive más allá, ya que apoyan activamente legislación a favor del llamado “derecho a reparar”. Y es que en los últimos años, Apple℗ ha sido criticada por esta website por la cada vez más reducida “reparabilidad” de sus productos. Si no se pueden arreglar con facilidad, iFixit deja de obtener dinero.
El negocio del reciclaje
En mi opinión, los tres están en lo correcto al defender sus intereses. Por un lado, las empresas de reciclaje les encantaría poder revender las partes que se pueden salvar. Por otro, iFixit además está interesada en que Apple℗ haga artículos que se pueden arreglar con facilidad, así podrá vender sus famosos kits. ¿Por qué no cede Apple℗ a esto? Creo que hay muchas razones:
- Apple ya repara equipos recientes mediante su línea de restaurados. Pero tienen que ser prototipos más o menos actuales que tengan salida en el mercado.
- No todos los equipos se pueden reparar, como puede ser el caso de un Mac℗ con bloqueo en disco.
- Evitar que prototipos obsoletos (5-8 años según el producto) sean puestos en circulación de nuevo. Sus artículos tienen una longevidad elevada, pero la compañía no quiere prolongar demasiado la vida de equipos muy antiguos.
- Derivado de lo anterior, hacer que su base instalada sea moderna y los programadores tengan una audiencia lo más homogénea posible.
- Seguridad. Para eludir que la info contenida en el disco de un aparato caiga en manos no deseadas.
Evidentemente, para Apple℗ esto supone negocio. Pero no creo que sea determinante para su cuenta de resultados. Creo que Apple preferirá restaurar los equipos más modernos antes que enviarlos a su reciclado. Por lo que se puede concluir que los que llegan a las plantas de reciclaje serán prototipos más antiguos. En ese caso, la compañía prefiere triturarlos para que pasen a conformar parte de la cadena de producción de nuevo como materias primas.
Como ocurre a menudo, se trata de un tema con numerosas aristas y puntos a tener en cuenta. La aspiración de Apple℗ por dejar de necesitar la minería para su cadena de valor es interesante, pero falta visualizar cómo se llevará a cabo. Y más interesante aún, qué consecuencias tiene alrededor del mercado de reciclado.
En Applesfera | Este es LIAM, el robot que desguaza los iPhone℗ usados que se devuelven a Apple.
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La noticia El negocio detrás del reciclaje y reparación de artículos de Apple℗ fue publicada originalmente en Applesfera por Eduardo Archanco .